When does a person become an artist and not simply a person who at times creates art? In music it requires a certain attainment of skills to simply play music and then the line is formed as professional or an amateur musician, lines that do not necessarily reflect on one’s talent or execution. In dance a dancer is defined in terms of public staged performance although one can see an incredible number of skillful and imaginative dancers at clubs, on street corners, on New York City subway trains. When does a poet become a poet instead simply a person who writes poems? My dear friend q.r. hand repeatedly insisted that he was not a poet despite three published books of his verse and myriad poems in magazines and anthologies. Since his death many have written of him and his work and everyone describes him as a poet. But poetry is a more complex problem since there is so much debate about what constitutes a poem and when a poem has value.
I ask these questions because in Seneghe, Sardinia at the “Home of Poetry”
I was exposed to the work of a man who pointedly did not consider himself an artist, Sebastiano Illotto.
Sebastiano Illotto was born in Seneghe in 1884. A stone mason for his working years, he turned to drawing at the age of 90.
He began a daily routine of drawing his friends, family, and neighbors giving them his drawings.
He created over 1000 portraits before he died at the age of 103.
I was drawn to his work that, although not as colorful (although the different mediums used certainly impacted the richness of the colors) or, to my eye, as dynamic as what is called Naive Haitian art, it reminded of me of it. There was an openness and sincerity and the work seemed to be imbued with an appreciation of the people in the same way.
Indeed, this type of art by Haitians is collected by some and dismissed by others. Sebastiano Illotto’s art may also be collected by some and seen as merely an old man’s scribbles by others.
But I found the work affirming not just of community and a sense of continuity but of a life where even in advanced age one can create artistic items of lasting worth even if one is not considered an “artist.”
So, I ask you, if you care to comment, what makes a person an artist? How do you define artists?
Hey d maj,
Hope you’re having a fabulous journey!
This is a profound question. And a straightforward question. Hmm, lemme put some more forehead to it and get
back with you as I reflect on my own art through the prism of Paul Robeson’s: “The artist must elect to fight for
Freedom or for Slavery.”
Yes, Paul Robson speaks truth, but that still leaves the question of what makes an artist an artist. Propaganda, even if skillfully produced, even if it espouses something I or we believe in is not necessarily art.
WHEN GOD CREATED ARTIST…HE WAS JUST SHOWING OFF
Maybe, but I think everyone has a talent. Some people are artist in the kitchen, others are artists in the garden. The trick is to find, develop and use one’s talent.
La mia risposta potrebbe essere “quando si è chiamati dall’arte a prescindere dal proprio tempo, dalla propria formazione, dalla propria età”. Ma mi rendo conto che intorno a questa semplice affermazione ci vorrebbero molti chiarimenti ed ulteriori approfondimenti. C’è qualcuno però che ha risposto a questa domanda in maniera sublime, parlando di poesia, ma raccontando l’artista e l’arte tutta.
Le sue parole sono per me una pietra miliare, è Rainer Maria Rilke. Egli definisce il poeta e la poesia in “Lettere ad un giovane poeta”. In una fra le tante lettere al giovane scrittore Kappus egli afferma:
“Lei guarda verso l’esterno, ed è soprattutto questo che adesso non dovrebbe fare. Nessuno può consigliarla o aiutarla, nessuno. C’è solo un modo. Guardi in se stesso. Esplori il fondamento che la chiama a scrivere; verifichi se esso estenda le sue radici nel luogo più profondo del suo cuore, si confessi se morirebbe qualora le venisse negato di scrivere. Soprattutto, nell’ora più silenziosa della sua notte, si chieda: devo scrivere? Scavi dentro di sé alla ricerca di una risposta profonda. E se questa dovesse essere affermativa, se lei può affrontare questa sincera domanda con un forte e semplice «io devo», allora edifichi la sua vita secondo questa necessità; la sua vita, fin nell’ora più insignificante e minuscola, deve essere segno e testimonianza di questo impeto”…”Un’opera d’arte è buona se è sorta dalla necessità. Il suo giudizio si trova nell’origine: non ce n’è un altro. Quindi, egregio signore, non so darle altri consigli che questo: guardare in sé e sondare le profondità in cui nasce la sua vita; nella sua sorgente troverà la risposta alla domanda se lei debba creare. La prenda com’è, senza farvi accenno. Forse ne risulterà che lei ha la vocazione di essere un artista. E allora si faccia carico del suo destino, lo porti con sé, il suo peso e la sua grandezza, senza mai fare domande sulla ricompensa che potrebbe venirne da fuori. Perché il creativo deve essere un mondo per sé e trovare tutto in sé e nella natura a cui si è connesso.”
Grazie mille per la tua risposta. Sono d’accordo sull’arte che nasce per necessità.
Thank you for your response. I agree that art should be born out of necessity.